RZA raramente fica sem um pouco para fazer, mas durante a pandemia, uma vez que muitos, ele teve mais tempo de inatividade do que o normal. Resolveu se destinar a outro projeto: limpar o armário da livraria de sua mansão.

Quando você é Bobby Do dedo, o libido de produzir pode surgir a qualquer momento. Naquele dia, a inspiração chegou através de uma mochila enfiada no fundo do armário. Dentro havia cadernos antigos de sua puberdade, cada um contendo centenas de letras escritas enquanto ele crescia em Staten Island. Lendo-os, agora em seu posto avançado na Califórnia, os diários servem uma vez que ponto de contato em sua história. “Eu vi meu próprio desenvolvimento uma vez que pessoa, além do meu desenvolvimento unicamente uma vez que artista ou rabi de cerimônias”, diz RZA.

Esses cadernos formariam o último projeto e primeiro álbum clássico de RZA, Um balé na limoque estreou uma vez que um verdadeiro balé no palco em 2023. Quando o LP foi anunciado pela primeira vez, os fãs especularam que ele iria infundir o gênero com as batidas de hip-hop pelas quais RZA é tão venerado, mas Um balé na limo é um projeto clássico por completo.

Depois de desenredar seus cadernos há muito perdidos, RZA sentou-se ao piano para transcrever em uma música a vaga de emoções que estava enfrentando. Ele tentou fazer um rap da letra no piano, mas o resultado foi estranho. Durante meses, ele lutou contra a decisão de combinar os instrumentais com as letras. Foi sua esposa, Talani Diggs, quem o encorajou a deixar as composições serem independentes.

Poucos artistas de hip-hop possuem a destreza simbiótica que RZA incorporou ao longo de sua curso de quase 40 anos. Embora seja mais espargido uma vez que o líder de veste do Wu-Tang Clan, ele também fez trilhas para filmes uma vez que os dois primeiros episódios da série Kill Bill de Quentin Tarantino e clássicos cult uma vez que Jim Jarmusch. Cão Fantasma: O Caminho do Samurai. Ele também escreveu e estrelou O Varão dos Punhos de Ferroum filme de artes marciais ambientado na China do século 19 e co-criou uma série de ficção baseada na subida de seu próprio grupo de rap, Wu-Tang: uma saga americana.

Para harmonizar a letra a um balé, RZA criou personagens, seis calouros universitários, cada um com o nome de um modo músico: Mixolídio, Dórico, Jônico, Lídio, Frígio, Eólio e Lócrio. Refletindo uma graduação músico, a história segue os personagens à medida que eles se tornam “versões inferiores e superiores” de si mesmos enquanto exploram temas de paixão, desenvolvimento pessoal e amizade.

“Talvez eu tenha que inaugurar a compartilhar esse meu lado.”

Um Ballet Through Mud talvez nunca tivesse visto o palco se não fosse pela sarau de natalício do Zoom para o colega de RZA, durante a qual o artista tocou uma música no piano para os 20 participantes virtuais. “Todos se sentiram emocionados e normalmente só toco piano para minha esposa”, diz RZA. “Pensei: ‘talvez eu deva inaugurar a compartilhar esse meu lado’”.

Quando estava quase terminando as composições, RZA abordou Anthony Pierce, Diretor Artístico da Orquestra Sinfônica do Colorado, para perguntar se eles gravariam os instrumentais para ele. Pierce, entretanto, queria que RZA colaborasse com a orquestra em uma produção ao vivo.

Eles decidiram lançar uma versão ao vivo do LP de estreia do Wu-Tang em 1993. Entre no Wu-Tang (36 Câmaras) e um balé que seria apresentado com as novas composições de RZA. A coreografia foi desenvolvida ao longo de quatro meses por Yusha-Marie Sorzano e incorporou tai chi e kung fu, formas de arte que RZA frequentemente cita entre suas principais influências.

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Sarah Schecker / Hipebesta

“Eu simplesmente ia ao tentativa, uma vez que faria um diretor de cinema, e me certificava de que todos soubessem que havia um personagem, o que esse personagem estava passando, qual era a emoção, e logo eles tinham que transcrever isso para dançar”, RZA diz. “Era uma vez que uma produção de Hollywood, uma produção da Broadway e uma produção de música clássica, tudo em um.”

O formato do balé é inspirado no heróico helênico. Ao mesmo tempo, a incorporação das artes marciais reflete os ensinamentos budistas que RZA vem estudando – o nome do álbum é inspirado na flor de lótus uma vez que símbolo da iluminação. O lótus cresce na limo, espelhando as lutas da juventude negra nos EUA e a filosofia oriental de encarar o sofrimento uma vez que secção da jornada para um pouco maior.

A fita “Aeolian Beauty”, um dos destaques do projeto, é uma versão contemporânea da história de um monge que viaja da Índia à China para vulgarizar seus ensinamentos. Ele chega enroupado de limo e é ignorado pelos monges que encontra, mas os lembra das origens do lótus, depois o que é aclamado por sua sabedoria.

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Sarah Schecker / Hipebesta

Mesmo no gênero clássico, a música traz as impressões digitais de RZA, com canções estruturadas que crescem gradualmente à medida que progridem. O artista comparou o processo de produção do balé à trilha sonora de um filme, em que “tenta racontar a história sem pisar na emoção”.

“Você não pode ser dominador”, ele observa. “A música tem que estar lá, mas de forma sutil. Por exemplo, você pode solfejar o Indiana Jones música tema, mas quando você assistiu ao filme pela primeira vez, você só conseguia senti-la.”

Por ter formado a música antes da coreografia do balé, faltou-lhe a mesma referência visual que um filme proporcionaria, trabalhando unicamente a partir das letras que escreveu décadas antes. Felizmente, os raps escritos por ele mesmo jovem foram bastante evocativos. A música “Divine Intervention” foi baseada no espirituoso rap “Joe Was a Nerd”, em que um grupo fuma e bebe junto antes de perseguir seu colega Joe por um prédio posposto. Enquanto ele corre, uma janela de vidro quebra e o fere. Na forma de balé, a tarefa consiste em transmitir as emoções dos personagens por meio de instrumentais e coreografias, sem ser muito literal. Ao longo da performance, RZA quis evitar “expressar” ao público o que sentir, oferecendo uma experiência mais ambígua que lhes permite provir as suas próprias interpretações.

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Um balé na limo foi apresentada em duas noites em fevereiro de 2023. Somente um ano e meio depois as 11 músicas que compõem o balé foram oficialmente gravadas e lançadas uma vez que um álbum do dedo. Ouvir o LP sem coreografia é uma experiência dissemelhante, mas zero limitante, ampliando o potencial para o ouvinte desenvolver sua própria concepção da narrativa da história.

Recém-saído do lançamento do álbum, RZA diz que ainda tem mais trabalho a fazer no gênero clássico. Na verdade, ele já está trabalhando na formação de um projeto intitulado Nascente Negra que converge música clássica e jazz. O concepção foi inspirado no falecido músico de jazz Barry Harris, que disse que nunca houve um álbum clássico “feito com a mente do jazz”.

“Vou levar um ano para terminá-lo, logo talvez alguém chegue antes de mim”, diz RZA. “Mas esse é o meu sonho.”