Jay Wright, que treinou todos os quatro jogadores durante sua lendária curso no Villanova, é o maior fã de Jalen Brunson que você encontrará. Mas até ele ficou chocado com a forma porquê Brunson passou de meramente óptimo para praticamente inegável. “Quando LeBron faz isso, eu meio que entendo. Mas ainda estou surpreso que em jogos de playoffs, quando a resguardo está preparada para impedir Jalen de marcar, ele ainda consegue marcar 40”, disse Wright. “Michael Jordan, LeBron, Kobe, são os caras que penso em fazer isso: não importa qual seja o seu projecto de jogo, ele vai desenredar uma maneira de chegar aos 30. Talvez.”Mas Jalen continua colocando 40. E 40, disse Wright, “é uma loucura”.

Foi o suficiente para colocar Brunson na disputa pela vaga final na lista vencedora da medalha de ouro nas Olimpíadas dos EUA no verão pretérito. E embora Brunson tenha quebrado a mão no final da temporada dos Knicks em maio, ele me lembrou que a lesão na verdade não mudou seu direcção. “Logo, vamos esclarecer, com Veja mais aqui disse ele. “A equipe foi escolhida antes de eu quebrar minha mão.” Ele estava torcendo pela equipe dos EUA, ele me disse, e não guardava rancor. “Mas eu claramente quero estar lá e jogar pelos Estados Unidos.”

Quando perguntei se ele achava que deveria estar na lista, ele foi caracteristicamente direto. “Sim, com certeza”, disse ele. “Da forma porquê joguei no ano pretérito, achei que era merecedor. Achei que poderia me encaixar. Desempenhei muitos papéis ao longo da minha curso; Eu poderia jogar outro. Mas, obviamente, isso simplesmente não estava nos planos naquele momento. E logo, você segue em frente e encontra maneiras de melhorar. Você continua tendo objetivos, e esse é um objetivo meu. Quero jogar da próxima vez.”

Ele é a quantidade certa de querido em vivenda, onde em duas curtas temporadas ele se tornou um dos jogadores mais populares da história da franquia. “Ei! Diga o nome do meu capitão!” Tracy Morgan me advertiu quando perguntei sobre Brunson. “Você não o labareda de Jalen, você o labareda de Cap.” Isso se deve, em segmento, à maneira porquê Brunson se comporta. Ele é reservado e tem o mesmo tino de humor sedento que encontrei em um desportista profissional. Quando nos conhecemos, ele usava o uniforme do Young New Yorker of Means: uma tiracolo Louis Vuitton preta, um chapéu “New York or Nowhere”, shorts de moletom cinza e Nike Dunks. E o que realmente consolidou seu status de ídolo nova-iorquino foi sua decisão de assinar a extensão do contrato do mondo neste verão, em vez de esperar até o próximo ano, quando ele poderia ter assinado um contrato no valor de US$ 113 milhões a mais. “Cento e treze na mesa? Isso é grande. Eu te senhoril, Jalen. Eu te senhoril, Jalen! Morgan disse. “Ele fez isso por nós! Ele não precisava fazer isso. Ele fez isso por nós. Ele queria ver Novidade York de volta ao topo.”

Imagens de Mitchell Leff/Getty

Brunson tem o desvelo de salientar que o seu convénio é, tecnicamente, somente um desconto relativo. “Todo mundo pensa: ‘Ah, levar 113 a menos’”, ele me lembrou. “Muito, para ser franco, aproveitei o sumo que pude leste ano.” Ainda assim, sua decisão torna muito mais provável que os Knicks sejam capazes de continuar adicionando e retendo talentos ao seu volta – porquê Bridges, que em breve terá uma extensão própria. “Obviamente, isso ajuda o time, e quero que esse time fique junto o sumo que pudermos e tente fazer alguma coisa privativo cá”, disse ele.